撰稿/寒冰 在米蘭新球場計劃終于塵埃落定之時，阿森納酋長球場擴容構想也見諸報端，引發了足球世界的強烈關注。阿森納是21世紀第一個新建6萬人現代化球場的歐洲豪門，比賽日收入因此翻倍，并因此實現了與曼聯比肩、甩開其他英超四強的戰略目標。但建設酋長球場的沉重債務壓力，也讓阿森納的生存狀態被這座宏大的球場長期束縛。
直到2014年，因英超轉播收入激增帶來的紅利，阿森納的球場債務負擔才大為減輕。當阿森納近年終于可以巨資引援提升冠軍競爭力時，面對新的大容量和多功能球場的競爭，酋長球場又逐漸處于下風。克倫克家族不得不緊跟潮流，啟動酋長球場的擴建計劃。
對阿森納而言，這意味著過去20年“以球場為生”的底層邏輯，似乎還要繼續延長……
酋長球場20年，是金庫也是囚籠
20世紀90年代弗格森的曼聯能稱霸英超，根源就在于老特拉福德不斷擴建產生的比賽日收入，這是紅魔領先其他對手的增量資本。早在1997年，剛到英倫不久的溫格就已開始探索擁有大容量球場的可能性。2001年阿森納新建球場終于獲批時，溫格曾稱之為20世紀20年代董事會任命查普曼擔任主帥以來，“阿森納史上最偉大的決定”。但就是這個“最偉大的決定”，將21世紀阿森納的生存狀態與新球場深度綁定。新球場帶來了翻倍的比賽日收入，也帶來了巨額債務和緊縮銀根的漫長低迷期。
2006年6萬人容量的酋長球場啟用，新建成本僅4.5億歐元，只有13年后熱刺新球場的四成，但其中2/3來自貸款，讓阿森納背上沉重的債務負擔。阿森納賽季比賽日收入穩定在1億歐元以上，但同時超過3億歐元巨額債務，也讓阿森納只能發行債券緩解壓力。2014年英超轉播收入跨越式增長前，阿森納的生存邏輯始終是優先還貸而不是投資陣容。21世紀初長達10年時間，阿森納單賽季投入僅有3次達到5000萬歐元量級，直到2014年夏才首次突破1億歐元。
疫情導致空場比賽，對阿森納的比賽日收入打擊尤其大，阿森納只能進行再融資和低息短期貸款，填補現金流缺口。酋長球場帶給21世紀的阿森納，是正負兩面的生存效應。每賽季1億歐元收入背后，是沉重債務負擔直接影響球場競爭力。2006年搬入酋長球場之前，阿森納曾連續8個賽季位列英超前兩名。但之后16個賽季僅有1次進入前兩名，保住歐冠資格成為優先的競技目標。
2015/16賽季，阿森納時隔11個賽季再次進入英超前兩名。得益于英超電視轉播收入的指數級增長，阿森納的賽季球市投入也開始躍升到1億歐元以上的量級。但此時英超其他豪門持續的球市投資已帶來回報，阿森納反而跌入連續6個賽季無緣歐冠的低谷期。最近5個賽季阿森納球市投資總額高達9.9億歐元，連續3個賽季位列英超亞軍的代價，是連續5個賽季虧損，總額超過3.6億歐元。
正如法國《隊報》指出的：近年來英超其他豪門對球場擴容的投資，讓阿森納的比賽日收入優勢不再，在俱樂部營收的占比不斷下降。還不到20年，酋長球場擴容帶給阿森納的紅利就已基本消失。電視轉播收入無法拉開差距的背景下，擴建球場大幅提升比賽日收入，是阿森納重新獲得保持資本優勢的捷徑。
過去未來，槍手命門就是球場?
到明年初曼城主場擴建完成，阿森納的主場容量將從19年前英超第2位跌落到第6位，在倫敦城都已落后死敵熱刺和西漢姆聯。一方面，阿森納有多達10萬球迷等待購買季票；另一方面，球場債券和疫情融資債務依然沒有還清。而擴建酋長球場到至少7萬人的容量，還需要至少5.8億歐元的投資，這對于目前每個賽季仍然要償還至少1500萬歐元債務的阿森納而言，是幾乎翻倍的長期支出。
阿森納球迷希望球場擴建能在2028年夏完工，并因為全方位的多功能改造，至少讓賽季票房收入增長50%以上。但事情并沒有想象中那樣簡單：擴建需要加高球場頂棚，必須獲得當地區議會額外許可。擴建還意味著必須同步提高球場附近的公共交通樞紐容量，又將是規劃得到批準的難點。《每日電訊報》聲稱，擴建獲得伊斯靈頓市議會的規劃許可或需長達5年時間，擴建期間阿森納還要遷到溫布利球場比賽，至少需要兩個賽季，這也是阿森納球迷并不情愿的選擇。
即便如此，擴建酋長球場也是阿森納未來復興的必由之路。現在的競爭形勢與25年前相比還要更嚴峻。死敵熱刺在球場收入開發上已全面領先阿森納，利物浦和曼城也在奮起直追，本就有優勢的曼聯都啟動了10萬人新球場計劃。阿森納在球場內的復興正處于上升期，但球場容量與25年前一樣，成為俱樂部占據競爭優勢的最大桎梏。
當然，這也意味著接近6億歐元的擴建成本，必然會讓阿森納繼續承受球場帶來的財務負擔，未來5～10年，俱樂部的財務狀況都將因此受到明顯的影響。但對于阿森納而言，這已是21世紀以來俱樂部早已習慣的生存方式。只是與之前不同，不斷高企的英超電視轉播收入會在很大程度上降低擴建成本帶來的壓力。此外，阿森納高速增長的商業收入，也會幫助俱樂部減輕負擔，而且全資控制阿森納后的克倫克家族，自然也會動用其他的金融方式來緩解俱樂部壓力。如果阿爾特塔的球隊能夠在此期間持續穩定地征戰歐冠，甚至拿到重大獎杯，以酋長球場為中心的兵工廠，真正的復興還會來得更快。
