在中國足球中衛組合的最強戰斗力排名中，范志毅和李瑋鋒的搭配被認為是最強的，二人也一度占據著絕對主力的位置。然而，在2002世界杯之前的很長一段時間里張恩華才是和范志毅搭檔的不二人選，那么李瑋鋒又是如何后來居上的呢？
1995年2月的王朝杯賽事中國隊與韓國隊的比賽中，張恩華第一次代表國足出場，這一年他還不滿22歲。隨后在次年的亞洲杯上張恩華便順勢坐穩了主力位置，這一次他打滿了三場小組賽，雖然國足未能出線，然而這名來自大連的小將卻給人留下了極深的印象。
自此以后，中衛位置上他與范志毅的組合雷打不動。高光時刻是在98年亞運會上，張恩華穩健的防守幫助中國隊獲得了那一屆賽事的第三名。
在這一階段里，李瑋鋒則算是剛剛開啟職業生涯。1995年，時任健力寶青年隊總教練朱廣滬看中了李瑋鋒身上的那股狠勁兒，于是將其補招進入了第二批赴巴西集訓名單中，這一年大頭才17歲。
98年結束了健力寶的集訓生涯后，李瑋鋒回國后加入了深圳隊并迅速成為球隊的絕對主力，在恩師朱廣滬的悉心栽培下他也徹底在國內足壇打響了自己的名號。
1999年的奧運會，李瑋鋒以國奧隊長的身份參加了外圍賽，可以說當時的這支國奧隊算是聚集了同階段里最優秀的球員。在這樣的背景下，李瑋鋒的能力更是被凸顯得淋漓盡致。入選國家就是水到渠成的事情，因為接下來的韓日足球日報世界杯已成當時的最重要目標。
2000年2月份米盧正式上任國足主教練，此時年輕又充滿激情的李瑋鋒很快就得到了他的賞識。為了更好地能夠在球隊里站穩腳跟，大頭一邊刻苦訓練，一邊更是對于主帥的要求言聽計從。這樣的表現自然讓米盧很是滿意，加之想要進一步革新國足防守體系的重要性，讓李瑋鋒上位的步伐隨著十強賽的推進變得愈發不可逆。
客觀而言米盧的戰術能力談不上豐富，因為他大多數時候都以442陣型為主，同時輔以防守反擊。正是如此，球隊若想要贏球的話，隊內核心球員的作用就顯得尤為重要。也因此他讓更加年輕的李瑋鋒替代了老將張恩華的位置就能夠想通了。黑子能夠做到的，李瑋鋒也可以完成；但是大頭能夠做到的，張恩華就不一定能夠做到。
比如李瑋鋒的助攻和頭球破門能力要稍強一些，同時在場上的那種拼勁兒也基本算是國足球員的天花板等等。最后還有一個因素就是米盧最強的能力就是將團隊的凝聚力進一步提升，這也是他之所以可以帶領球隊沖進世界杯的根本原因，那時候的李瑋峰顯然更加適合協助他去完成這一使命。理性來說，張恩華和李瑋鋒的競技實力在伯仲之間，選誰當首發都無可爭議，只是米盧的選擇是后者，僅此而已。
當然最令人不解的是在范志毅受傷后，張恩華理應搭檔李瑋鋒一起出場世界杯，但是米盧卻將這個機會給予了更加年輕的杜威，黑子最終連一分鐘的時間都沒有得到。
