此前，照片上一名青訓小球員與一線隊的日本籍球員三笘薰合影，兩人手持類似球員卡的物品，在卡片上印有日本二戰時期少尉小野田寬郎的照片，此人為日本法西斯賣命，犯下累累血債。這張照片引發了軒然大波，此后布萊頓青訓學院賬號將此帖刪除并致歉，但限制了評論，現在布萊頓還向三笘薫致歉，表示俱樂部無意間將他置于尷尬境地，這是一個無心之失。
The Athletic指出，布萊頓俱樂部付出了代價才明白，英超聯賽的一舉一動都備受全球關注，任何細節都需謹慎對待。
一項面向學齡球員的教育項目，起初以贏得聯賽組織的競賽順利啟動，最終卻以布萊頓向中國及俱樂部日本球星三笘薫致歉收場——原因是俱樂部在社交媒體上推廣該項目時，不慎使用了一位具有爭議的二戰士兵形象。
布萊頓青訓學院在社媒平臺發布的帖子中，三笘薫與一名青訓球員手持印有日本士兵小野田寬郎的定制足球卡，此舉旨在慶祝U12梯隊贏得該項目資格，晉級比利時圣誕休戰杯。
該賽事得名于1914年一戰期間的圣誕停火事件，當時德國與英國士兵在圣誕節當天舉行了足球賽。賽事兼具競技與教育意義，來自歐洲俱樂部的U12球員們在同場競技的同時，還能了解相關歷史事件。
原本一切順利，問題出在布萊頓對參賽相關素材的調研不夠深入——他們僅了解到小野田寬郎作為二戰最后投降的日本士兵，歸國時被奉為英雄，卻忽視了這位日本帝國陸軍少尉的完整經歷，以及這一行為將在亞洲部分地區引發的抗議風暴。
二戰期間，中國在與日本軍隊的殘酷沖突中傷亡數百萬民眾，這一歷史問題至今仍是兩國關系中的敏感點。小野田寬郎家中排行第七，1938年武漢被日軍占領后，他曾作為青少年在當地一家貿易公司工作，1942年參軍后被選中接受特殊訓練。他就讀于陸軍情報人員訓練中心中野學校，學習游擊戰、哲學、歷史、武術、宣傳及秘密行動等課程。
小野田將戰爭視為神圣使命，認為寧死不降。1945年二戰結束后，他拒絕相信這一事實，在美國軍隊進攻時，日軍撤離菲律賓盧邦島，他卻選擇留守叢林。小野田與隨行的三名士兵曾發現宣告戰爭結束的傳單，但認定這是敵軍的宣傳伎倆。他們多次躲避美國和菲律賓搜索隊，并襲擊被他們誤認為是敵方游擊隊的島民——多年來，約30名島民在與這伙日軍的沖突中喪生。
其中一名士兵向菲律賓軍隊投降，另外兩人被搜尋逃兵的島警擊斃。1959年被正式宣告死亡的小野田，最終在1974年被一支由日本政府派出、包括其兄長及前指揮官在內的代表團說服歸國。他抵達東京時被譽為民族英雄，年邁的父母與揮舞著旗幟的大批民眾前來迎接。2014年，91歲的小野田在東京一家醫院去世，日本政府公布了這一消息。
布萊頓青訓學院的帖子被分享至中國社交平臺微博（東亞地區英超球迷聚集的平臺）后，小野田軍旅生涯的敏感性引發眾怒，相關話題迅速發酵。布萊頓迅速采取止損措施，刪除了爭議帖子。
在等待英超聯賽指導，并與聯賽中國辦公室溝通了解抗議規模后，俱樂部青訓賬號發布了致歉聲明，并由官方主賬號轉發。
聲明中寫道：“俱樂部就近期青訓學院參與英超圣誕休戰杯的相關帖子在中國引發的冒犯深表歉意。我們高度重視中國球迷，絕無任何冒犯之意。”
現在，布萊頓向三笘薫致歉。
俱樂部發言人向The Athletic表示：“我們承擔全部責任。我們已經致歉，也向三笘薫表達了歉意，因為我們無意間將他置于尷尬境地。這是一個無心之失。我們已復盤相關流程，并制定了新的協議，今后此類內容將接受額外審核。”
俱樂部還向東南亞球迷團體書面致歉，對“無意間造成的冒犯”表示歉意；福利與保障部門已向照片中未透露姓名的U12球員家長作出安撫，明確該球員是無辜受害者，并無任何過錯。
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