亞足聯(lián)計(jì)劃在1月17日當(dāng)天下午于總部所在地舉辦2021賽季亞洲冠軍聯(lián)賽的分組抽簽活動(dòng)。鑒于疫情的影響，新賽季的亞冠聯(lián)賽在賽程和賽制等方面將經(jīng)歷較為顯著的變動(dòng)。若該賽事的第二階段，即從1/4決賽到?jīng)Q賽，決定實(shí)行集中賽會(huì)制，那么亞洲足球聯(lián)合會(huì)很可能會(huì)采取東、西亞球隊(duì)混合抽取的方式，來決定八強(qiáng)賽的對(duì)手分配，這一做法與2009至2013賽季亞洲冠軍聯(lián)賽淘汰賽的分組抽簽程序相同。
依據(jù)亞足聯(lián)的安排，自2021賽季起，亞冠聯(lián)賽規(guī)模擴(kuò)大，參與隊(duì)伍增至40支。這其中包括來自東、西兩個(gè)區(qū)域的各20支隊(duì)伍。在小組賽中，比賽被劃分為10個(gè)小組，其中東、西區(qū)域各有5個(gè)小組，每個(gè)小組的參賽隊(duì)伍數(shù)量保持為4支。
據(jù)最新消息，考慮到亞洲地區(qū)疫情形勢(shì)的復(fù)雜和多變，亞足聯(lián)在充分與各會(huì)員協(xié)會(huì)進(jìn)行協(xié)商的基礎(chǔ)上，對(duì)即將到來的新賽季亞冠賽事的競(jìng)賽規(guī)則進(jìn)行了更新。根據(jù)新的競(jìng)賽方案，本年度的亞冠賽事將分為兩個(gè)階段進(jìn)行。第一階段涵蓋了小組賽以及1/8決賽；而第二階段則包括了1/4決賽、半決賽和決賽。預(yù)計(jì)第一階段賽事仍將采用賽會(huì)制進(jìn)行。至于第二階段，究竟是以賽會(huì)制還是主客場(chǎng)制展開比賽，目前尚未有定論。亞足聯(lián)需依據(jù)疫情等實(shí)際情況作出決策。毋庸置疑，小組賽落幕之后，東、西亞兩大區(qū)域各自將有八支隊(duì)伍通過單場(chǎng)淘汰的賽制展開1/8決賽，進(jìn)而分別決出各自區(qū)域的四強(qiáng)隊(duì)伍，這八支隊(duì)伍將晉級(jí)至第二階段的比賽。
依據(jù)最新的亞冠賽程安排，資格賽和附加賽將在3月底和4月上旬依次展開，其中附加賽的具體日期定在4月7日或8日。至于小組賽的首輪比賽，則計(jì)劃于4月14日啟動(dòng)，整個(gè)首階段比賽預(yù)計(jì)在短短三周內(nèi)完成。
受新冠病毒疫情的影響，2020年的亞冠聯(lián)賽盡管已經(jīng)結(jié)束，然而由于重啟的時(shí)間較晚，導(dǎo)致賽程不得不大幅縮短，這種緊湊的賽程安排讓所有參賽隊(duì)伍都感到壓力巨大。以去年11月的中下旬為例，東亞大區(qū)的小組賽中的各俱樂部幾乎是以每?jī)商煲粓?chǎng)比賽的頻率參賽。考慮到新賽季的亞冠聯(lián)賽預(yù)計(jì)在今年春天開賽，亞足聯(lián)在制定賽程時(shí)也力求為參賽隊(duì)伍提供更加“寬松”的比賽環(huán)境。在首階段的具體賽事安排中，亞足聯(lián)計(jì)劃為各隊(duì)設(shè)定每3天進(jìn)行一場(chǎng)比賽的節(jié)奏。在溝通協(xié)商的過程中，部分會(huì)員協(xié)會(huì)的代表提出了一個(gè)建議，即把小組賽的賽制從過去的雙循環(huán)改為單循環(huán)。盡管如此，為了確保賽事的完整性以及規(guī)模，亞足聯(lián)最終決定在本賽季的亞冠小組賽中繼續(xù)采用雙循環(huán)賽制。據(jù)此推算，每支隊(duì)伍在首階段最多需要參加7場(chǎng)比賽，包括6場(chǎng)小組賽和1/8決賽，整個(gè)比賽周期將持續(xù)21天。
根據(jù)當(dāng)前形勢(shì)分析，新賽季的亞冠聯(lián)賽在兩個(gè)階段都更有可能實(shí)行賽會(huì)制。亞足聯(lián)在充分考慮各種實(shí)際情況的基礎(chǔ)上，已經(jīng)做好了對(duì)亞冠賽會(huì)制進(jìn)行進(jìn)一步完善的準(zhǔn)備。特別是在第二階段，競(jìng)賽方式將進(jìn)行相應(yīng)的調(diào)整。依照亞足聯(lián)最新發(fā)布的亞冠競(jìng)賽方案，進(jìn)入第二階段的8支參賽隊(duì)伍，無論它們來自東亞還是西亞分區(qū)，都需通過混合抽簽來確定1/4決賽的對(duì)陣格局。
實(shí)際上，自2009賽季對(duì)亞冠聯(lián)賽進(jìn)行改革以來，便采用了“混合抽簽”的方式來決定1/4決賽的對(duì)陣格局。換句話說，從1/4決賽階段起，東亞和西亞區(qū)的俱樂部隊(duì)伍就有可能直接對(duì)壘。然而，在2013賽季中，廣州恒大隊(duì)擊敗了韓國首爾FC，成功贏得了冠軍。自此，亞足聯(lián)自2014賽季起JRS直播網(wǎng)，對(duì)亞冠聯(lián)賽中除決賽外的所有淘汰賽階段，實(shí)施了“東西亞分區(qū)”的賽制。這一舉措旨在保證進(jìn)入決賽的兩支球隊(duì)分別來自東亞和西亞兩個(gè)大區(qū)，從而防止冠軍被任何一個(gè)大區(qū)在早期階段就確定。
據(jù)消息透露，亞足聯(lián)提出恢復(fù)“混合抽簽”機(jī)制，其目的主要是為了增進(jìn)東、西亞球隊(duì)之間的互動(dòng)與競(jìng)技，進(jìn)而提高賽事的整體水平和觀賞度。
亞足聯(lián)針對(duì)本賽季亞冠的整體賽程制定了兩個(gè)備選方案。第一個(gè)方案的主要內(nèi)容是：假如到今年下半年，亞洲地區(qū)的疫情大致得到遏制，各會(huì)員協(xié)會(huì)的國家（地區(qū)）民眾生活基本回歸正軌，并且國際交通狀況良好，那么亞冠1/4決賽將有可能恢復(fù)主客場(chǎng)賽制。亞足聯(lián)將依照既定安排，分三個(gè)階段在9月、10月和11月依次舉行各隊(duì)的四分之一決賽、半決賽以及最終的決賽。
第二套預(yù)案的主要內(nèi)容如下：若疫情持續(xù)蔓延，亞冠聯(lián)賽的第二階段比賽預(yù)計(jì)將在今年的11月下旬舉行，這恰好是在卡塔爾世界杯預(yù)選賽12強(qiáng)賽11月的兩輪賽事結(jié)束后。屆時(shí)，比賽依舊將采取賽會(huì)集中制的形式進(jìn)行。從這個(gè)安排可以看出，亞足聯(lián)在制定本賽季亞冠的比賽計(jì)劃時(shí)，一直保持著靈活調(diào)整的策略，即根據(jù)實(shí)際情況靈活變動(dòng)。
