北京時間1月3日足球日報，中國U23男足飛赴沙特利雅得備戰第7屆U23亞洲杯。本屆杯賽，愛奇藝體育將全程直播。
與此同時，邵佳一執掌教鞭的中國男足教練組齊聚廣東肇慶，為新周期首期集訓蓄力。
北青體育記者發文指出中國足壇迎來新周期關鍵節點，兩支國字號球隊攜手構建全新的“大國家隊”體系，為中國足球新周期發展奠定基礎。
當地時間1月3日中午，2003年齡段中國U23男足由阿聯酋迪拜飛赴沙特利雅得，準備參加即將在那里舉辦的第7屆U23亞洲杯，從而打響中國足球2026年外戰“第一槍”。
而幾乎與此同時，以邵佳一為主教練的新一屆中國男足教練組齊聚廣東肇慶，準備帶隊拉開球隊新一年，同時也是新周期首次集訓的序幕。兩支國字號球隊雖肩負著不同競爭使命，但卻因為人才互通而形成某種內在聯系，進而攜手打造出全新的大國家隊。
經過近兩周的拉練并參加兩場高質量國際熱身賽后，2003年齡段中國U23男足于當地時間1月3日早上離開位于阿聯酋拉斯海瑪的集訓大本營，隨后于當地時間3日中午由阿聯酋迪拜啟程，飛赴沙特利雅得，準備參加即將于1月7日在那里揭幕的第7屆U23亞洲杯決賽階段賽事。
事實上，這是亞足聯主辦的最后一屆非奧運會適齡球員參加的U23亞洲杯。由于各適齡參賽隊參加完本屆賽事后，僅剩下競逐今年名古屋亞運會足球賽這一項賽事任務，因此相當一部分參賽會員協會把此次賽事作為本協會適齡甚至低齡代表隊的一次重要練兵。如日本足協就選派了一支以純粹2005年齡段奧運會適齡球員為陣容的低齡代表隊參加本屆賽事。而中國U23隊一定程度上也將本次賽事作為本隊競逐亞運會的一次練兵。因此時至今日，中國足協也并沒有公開對這支球隊提出本屆賽事的具體競賽目標。
客觀地說，中國足協對于這支U23國足傾注了巨大心血，在備戰、保障等方方面面提供了巨大支持。這其中一個重要原因便是，這支球隊中，有半數以上都進入了國家男足人才“蓄水池”。比如，目前在隊的王鈺棟、拜合拉木、胡荷韜都已經成為國足參加2026年世預賽的主力球員。此外，像蒯紀聞、吾米提江等近10名球員都已經入選過國足集訓陣容， 甚至代表國足參加過東亞杯賽。在新國足著力推進人才年輕化進程的大背景下，這些球員都是國足新帥邵佳一的重點關注，且大概率被選用的“預備役”國腳。
某種程度上，U23國足也是要通過參加U23亞洲杯，為國足鍛煉年輕球員。這些球員很可能會在參加完本屆U23亞洲杯后，在3月下旬的國際比賽日窗口期內回歸或補充到新國足陣容之中。因此，U23國足即便不受所謂目標牽絆，也都需要打好本屆賽事，為自己正名，為國足平添有生力量和信心。
抽簽結果顯示，中國U23隊與伊拉克、澳大利亞、泰國3支同齡球隊同分在一個小組內。不過相對來說，擁有多名旅歐球員的澳大利亞隊，其它兩支同組球隊分別缺少多名適齡大將的助陣，且近期國際賽事表現一般，因此U23國足完全有可能從小組突圍。據了解，雖然規則規定各參賽隊至多報名23名球員，但U23國足教練組很可能將全部27名參訓球員一并帶到利雅得，這是因為教練組擔心賽事揭幕前可能有個別球員遭遇傷病，或傷勢恢復情況不夠理想，因而多帶幾名球員到前線以應急。
U23國足移師沙特當天，以邵佳一為主教練的新一屆中國男足教練及管理團隊成員也齊聚廣東肇慶市。按照計劃，中國男足全員將于4日在當地集中，隨后拉開新周期首期集訓的序幕。在26名入選的國腳之中，有11名球員年齡達到30歲，其中還包括顏駿凌、劉殿座兩位老門將。邵佳一團隊之所以留用部分老將，一方面是因為多名低齡國腳正隨U23國足備戰U23亞洲杯，這支全新打造的國足需要有經驗、球技與職業品質俱佳的老隊員傳幫帶。還有一點，國足剛剛重建，新一年還要通過一系列實戰來打造自身的技戰術風格，同時需要通過取勝恢復信心，而選用一支以純年輕球員及新人為班底的球隊參加比賽，顯然是非常冒險的。
無論如何，國足下一個世界杯周期的主要人才將分別出自本期國足集訓以及U23國足陣容，從現在開始到名古屋亞運會開賽前，兩隊2003-2006年齡段年輕球員的互通互融將形成常態。像王鈺棟等U23國足主力球員，將鐵定會在3月的國際比賽日期間加入到國家隊大家庭中，他們持續參加高質量國際熱身賽，實際也為U23國足沖擊亞運會佳績提供了更多的實力保障。
值得注意的是，邵佳一在此之前就曾擔任過原2003年齡段U20國足，也就是現在這支U23國足前身的領隊及助教，他與U23國足西班牙籍主帥安東尼奧通過精誠合作建立了深厚的友誼，這實際也為兩支球隊相互配合與支持打造了基礎。一支全新的大國家隊也將隨著兩隊互通、互利而逐步打造成型。
