隨著U23亞洲杯小組賽第二輪戰罷，中國U23男足以1：0力克澳大利亞隊的勝利，積4分暫時領跑D組積分榜。在同組另一場比賽中，泰國隊在第86分鐘絕平伊拉克隊，1：1的比分讓中國隊末輪對陣泰國隊只需打平即可確保出線。然而，“打平就出線”這一命題對中國足球而言，卻似一道難以逾越的魔咒。這一次，由安東尼奧率領的青春之師能否打破宿命，書寫新的篇章？
4分領跑，打平即出線
目前D組積分形勢清晰：中國隊1勝1平積4分位列榜首，澳大利亞隊1勝1負積3分位居次席，伊拉克隊2平積2分排名第三，泰國隊1平1負僅積1分墊底。最后一輪，中國隊將迎戰泰國隊，而澳大利亞隊則對陣伊拉克隊。
中國隊打平泰國隊將積5分。若澳大利亞隊戰勝伊拉克隊，中國隊將以小組第二出線；若澳大利亞隊戰平伊拉克隊，中國隊將以小組第一出線；即使澳大利亞隊輸給伊拉克隊，中國隊與伊拉克同積5分的情況下，也將通過比較凈勝球、進球數等決定排名，出線希望依然很大。
然而回望中國足球歷史，“打平就出線”似乎總伴隨著悲劇色彩。
1984年奧運會預選賽，中國隊1勝3平積5分，只要戰平小組賽第五個對手泰國隊就能出線，進軍下一階段，教練組提出了“爭取勝利，踢平也行”的要求，誰會想到，這句話竟然成為了困擾國足長達40余年的“鎖鏈”。那場比賽，泰國隊利用大雨1：0獲勝，中國隊夢想破碎。
1986年世界杯預選賽，在北京工人體育場，只要戰平中國香港隊就能晉級預選賽下一階段，結果中國隊卻以1：2失利，這就是讓很多老球迷記憶猶新的 “5·19事件”，從那天起，“打平就出線”成為中國隊噩夢的代名詞。
1992年，中國隊征戰奧運會預選賽，最后一輪對陣韓國隊，打平即可出線。但是開場9分鐘后，球隊連丟三球，最終1：3落敗。此役不僅坐實了“打平就出線”是不折不扣的“魔咒”，還讓“恐韓癥”困擾中國足球數十載。
2007年亞洲杯小組賽，中國隊小組賽末輪對陣烏茲別克斯坦隊，打平即可晉級，最終0：3脆敗，小組賽即遭淘汰。
進入21世紀第二個10年后，“打平就出線”的“魔咒”開始減少，不是因為中國足球水平提高了，而是實力差距越來越大，連“打平就出線”的資格都很少了。
專注比賽，理性應對出線良機
自2013年U23亞洲杯創辦以來，中國隊共參加了5屆賽事(2022年退賽)，卻從未實現過小組出線的突破，15場比賽中僅取得2勝13負的戰績。與以往不同，本屆U23國足展現出前所未有的韌性和戰術執行力。面對澳大利亞隊，中國隊全場控球率僅36%，射門次數5：13全面落后，卻憑借堅固防守和高效反擊笑到最后。門將李昊多次神撲力保球門不失，彭嘯第43分鐘的制勝進球成為全隊拼搏精神的完美詮釋。
“這場比賽對中國足球來說是歷史性的。球員們太棒了，他們真是不可思議。”主教練安東尼奧在賽后新聞發布會上自豪地說。但他很快冷靜下來，“作為教練我現在要冷靜。當下球員可以享受勝利，球迷可以享受勝利，這沒問題。我們需要這種勝利，但我堅持要冷靜，亞洲杯還沒結束，三天后還有一場比賽要踢。”
這支U23國足展現出與以往不同的精神面貌,“愛拼才會贏”成為觀賽者共同的評價。球隊在執行防反戰術方面態度堅決且統一，門將李昊、攻擊手王鈺棟、后腰徐彬、中衛彭嘯等球員在各自位置上發揮出色，全隊自始至終注意力高度集中且拼勁十足。
打破“打平就出線”魔咒的關鍵，不僅在于技戰術層面，更在于心理素質的提升。教練也強調了努力是第一位的，但心態也是很重要的，還有組織性等很多其他因素共同加持促進贏球。以往中國隊在類似局面下往往因壓力過大而發揮失常，而此次U23國足在戰勝澳大利亞后表現出的冷靜與自信，或許正是打破魔咒的希望所在。
當然，挑戰依然存在。由于右邊翼位球員楊希累計黃牌停賽，同位置的鮑世蒙又有傷在身，教練組需要在兩天內找到合適的替代人選。但這支隊伍已經證明，他們能夠在逆境中創造奇跡。面對泰國隊，他們需要的不是奇跡，而是一場平常心的發揮。1月14日足球日報19時30分，當中國隊再次站在“打平即出線”的十字路口，這支青春之師能否用實際行動證明：這一次，真的與“往”不同？
實習生范煜晗 揚子晚報/紫牛新聞記者 黃啟元
校對 潘政
