近日，The Athletic發表專題文章，深入分析了拉特克利夫爵士在入主曼聯近兩年后，其以“曼城化”為藍圖的俱樂部改革所面臨的復雜現實。TA指出，盡管拉特克利夫公開將同城對手設定為復興標桿，并大規模引入前曼城高管以圖重塑俱樂部架構，但曼聯在球場內外仍深陷戰略搖擺與身份迷茫，由于文章較長，本文為上半部分。
距離拉特克利夫爵士掌控部分曼聯所有權，并開始著手其讓俱樂部重返“世界之巔”的使命，已近兩年。
這位石化億萬富翁曾表示，鑒于過去十年間俱樂部衰退與迷茫的感覺已然根深蒂固，這不會是一蹴而就的速效療法。這不是簡單地按一下開關或揮舞一下魔杖就能解決的事。“我們必須走向正確的解決方案，而不是跑向錯誤的那一個，”他告訴媒體。
拉特克利夫毫不諱言地將曼城設定為曼聯必須效仿的標桿：首先是在場外，復制其“非常合理的架構”和“充滿競爭力的環境”；最終，則是在球場上，他認為瓜迪奧拉的球隊踢出了“我所見過的最好的足球”。
工作早已開始。甚至在2024年2月獲得初始27.7%的股份之前，拉特克利夫就已敲定了他的第一項重要任命——說服了曼城的首席足球運營官奧馬爾-貝拉達來領導曼聯的新管理層，擔任首席執行官。
這被廣泛譽為一次成功之舉，鑒于貝拉達在推動曼城過去十年崛起的頂級操盤手和遠見卓識者中所享有的聲譽。當時，一位足球產業內的高級人士告訴The Athletic，這是曼聯十年來“第一次真正意義上的精英級別操作”。另一位更進一步，稱這是他們自2003年簽下少年克里斯蒂亞諾-羅納爾多以來最好的簽約。
這項任命一經確認，另一位前曼城高管也接踵而至：前布萊克本流浪者和英格蘭邊鋒威爾科克斯，他曾任曼城青訓總監六年，隨后離任成為南安普頓的體育總監。威爾科克斯以技術總監身份加盟曼聯，但在另一位新成員丹-阿什沃思被邊緣化并最終離開后，他迅速被提升為體育總監。
前曼城雇員涌入老特拉福德的情況不止于此。2024年9月，曼聯需要一名新的表現總監，他們找到了薩姆-埃里斯，后者曾在曼城擔任類似職務長達11年；在尼克-考克斯離任加盟埃弗頓后，曼聯需要一名新的青訓總監，他們聘請了史蒂夫-托皮，后者在布倫特福德擔任相同職務前，曾在曼城擔任了大約十年的青訓教練；他們需要為U21隊再增加一名教練，于是聘請了威爾科克斯在布萊克本的前隊友艾倫-賴特，后者在曼城青訓營執教了十年；他們的新首席傳播官此前曾在擁有曼城的城市足球集團（CFG）的營銷、傳播和企業事務部門工作了八年。
這其中包含兩個方面。一方面是過去十年曼城在足球和商業運營上的質量，他們在曼聯和其他俱樂部落后的情況下，構建了一個涵蓋不同部門（引援、運動科學、青訓學院、商業等）的多層次專業體系。關于曼城在2009年至2018年間的商業運營，目前尚有至少115項未決的指控（俱樂部否認有任何不當行為），但在足球行業內，人們對其運營方式以及在瓜迪奧拉帶領下展現的場上卓越表現都抱有極大的欽佩。
許多俱樂部都試圖從曼城挖走員工，通常是更高級別的職位。南安普頓就是一個“曼城化”的典型例子，他們聘請了喬-希爾茲（現任職于切爾西）擔任高級引援主管，以及威爾科克斯擔任體育總監。近年來，從切爾西到博爾頓流浪者和索爾福德城，許多其他俱樂部都在高管層、引援、運動科學或教練崗位上做出了類似的任命。就在昨天，托特納姆熱刺宣布任命另一位前曼城高管卡洛斯-拉斐爾-莫爾森為其足球運營總監。
第二個現象則更具地方性。自投資曼聯以來，拉特克利夫幾乎在每一次媒體采訪中都談到需要渴望效仿曼城的做法。在一次與記者的坐下訪談中，當歷數歐洲精英俱樂部時，他開玩笑說自己“幾乎說不出”曼城的名字能與皇家馬德里、巴塞羅那、拜仁慕尼黑和巴黎圣日英超日報耳曼相提并論。但鑒于他后續提及曼城的頻繁程度，他似乎覺得這并不那么困難。
然而，“曼城化”這個標簽并不完全貼切。曼聯任命了前曼城高管和教練，但似乎并非意圖復制粘貼曼城的商業模式，甚至也不是其足球模式。舉例來說，曼城/CFG模式的支柱之一是多俱樂部所有制。拉特克利夫的INEOS體育板塊擁有法國俱樂部尼斯和瑞士俱樂部洛桑體育，但他并未通過整合這些現有聯系來利用它們，反而正在尋求出售這兩家俱樂部。
在周六午間另一場曼徹斯特德比之前，核心問題是：這些任命是否讓曼聯更接近拉特克利夫公開宣稱的將曼城“拉下神壇”的雄心？上賽季利物浦通過贏得英超冠軍做到了這一點，阿森納目前也領先6分，但曼聯仍然遠未達到參與這種對話的水平。
通常，教練和球員需要為場上的失敗負責——當然，還有老板，對曼聯來說這意味著格雷澤家族而不僅僅是拉特克利夫。但魯本-阿莫林在經歷了14個月令人失望的執教后突然離任的性質，使焦點更加集中到貝拉達和威爾科克斯身上：前者領導了2024年底對這位教練的任命，后者則在那導致阿莫林離任的動蕩一周里與教練發生了沖突。
“我們有威爾科克斯、奧馬爾-貝拉達和其他一些曾在曼城工作過的人，”前曼聯中場保羅-斯科爾斯最近告訴《泰晤士報》。“曼城已經成功很長時間了，所以想要他們的一些成功經驗是可以理解的，但這并不是一個真正的曼聯人會想要的——很可能也不是球迷想要的。”
這里明顯的反駁是：如果某人是適合這份工作的正確人選，那么他們是否為競爭對手俱樂部工作過就無關緊要；如果真要說什么的話，這可能被視為一個積極因素。這同樣適用于那些曾為曼聯工作過的人，比如臨時教練卡里克。但反過來，曾在曼聯為亞歷克斯-弗格森爵士效力或在曼城為貝拉達工作，也不應成為先決條件。
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