當地時間1月16日英超日報，在接受《電訊報》采訪時，前利茲聯主帥、足球主管霍卡迪談到了剛剛加盟曼城的塞門約，他回顧了發掘這位球員的過程。
塞門約的職業之路始于十年前倫敦郊區的試訓比賽。與周末全球數百萬觀眾觀看的曼城德比不同，那些比賽幾乎沒有觀眾，只有球探來考察是否有被足球學院漏掉的少年。
塞門約當時已經飽經挫折，多次被俱樂部拒絕。阿森納、托特納姆熱刺和米爾沃爾都拒絕了他。水晶宮雖然給了他試訓機會，但最終也沒有簽下他。在一次業余比賽中，塞門約獲得了為數不多的機會，而說實話，他的身體狀況并不理想。
他與其他試訓球員相比顯得不夠健康，心理上也因未能進入青訓學院而疲憊不堪。成為職業球員的機會正在逐漸減少，但幸運的是，當時前利茲聯主帥霍卡迪正在觀看那場比賽。
霍卡迪說：“大約有100個小伙子參加比賽，賽后沒有人提到塞門約。他的狀態無論是心理還是身體都不好。最貼切的形容詞是，他迷失了。但他像一個揮之不去的‘癢點’。他有上天賦予的天賦——雙腳靈活，能內切也能外突。他有閃光的瞬間。他眼里的火幾乎熄滅，但余燼還在閃爍。他有潛力，只是需要被培養。”
接下來發生的事情，被霍卡迪形容為塞門約及其家人做出的一次“重大賭注”。當時，霍卡迪擔任南格洛斯特郡與斯特勞德學院的足球主管，該校的一線隊正在征戰英格蘭西南郡的半職業聯賽。
從某種意義上說，這段經歷甚至比英超俱樂部的青訓體系更有價值。在U18階段，塞門約直接接觸成年人的比賽環境，同時也因此獲得了職業俱樂部的關注。
霍卡迪表示：“球員有時會發育得比較晚，無論是身體、心理、技術還是戰術層面；也可能是受過傷，或者就讀的學校并不合適。表現不佳的原因有很多，往往是多種因素疊加的結果。他看起來狀態好嗎？并不。但他接受的是全日制訓練，逐漸成長為現在這樣的身體條件。他不需要被人為‘塑形’，只是需要時間去適應自己的身體。在那個級別，他幾乎是不可阻擋的，而在每一個更高的級別，他也都做到了這一點。”
他繼續說道：“當塞門約逐漸找到最適合自己的位置后，自信心隨之增長，他開始重新露出笑容，眼里再次燃起火焰。胸膛挺起、肩膀展開，他一步步成長為今天的樣子。我們為他安排了全天的季前訓練，他和職業球隊同期備戰，甚至在比賽中擊敗過職業隊。布里斯托爾城就在我們的基地訓練，那里的設施非常出色。在一項U18賽事中，我們不僅擊敗了布里斯托爾城，還戰勝了來自蘇格蘭和法國的球隊。最后一場比賽，我們贏了，而他表現得非常出色，于是布里斯托爾城決定將他簽下。我對他的信任，甚至超過了他自己對自己的信心。”
霍卡迪現在與經紀人阿爾凡-雷曼在艾康尼克體育經紀公司工作，專注于指導像塞門約這樣的年輕球員。他說，像曼城新援塞門約一樣需要機會的人還有很多。
如今，在瓜迪奧拉手下，塞門約的生活與曾經在斯溫頓寄宿、上學的日子相去甚遠。那段時間，每到比賽日，霍卡迪都會凌晨五點去接他，晚上再把他送回去，途中還會順路在超市買好晚餐。若不是那次機會，塞門約是否早已被足球世界所遺忘，沒人能夠確定。
霍卡迪說：“你永遠不知道最后一步會是什么。還有其他試訓機會嗎？我只能說，他迷失了，自信逐漸消失。他只需要有人相信他。而我比他自己更相信他。”
在布里斯托爾城效力期間，霍爾登曾形容塞門約擁有“原始力量”。如今擔任赫爾城助理教練的霍爾登，當年正是在那時第一次近距離觀察到這名年輕球員。他認為，塞門約最終完全有可能轉型為一名中鋒，同時也對其雙腳同樣自如的能力印象深刻。
霍爾登補充道：“直到現在，他自己都不知道哪只腳更強，我也不知道別人是怎么判斷的。”
隨后，塞門約被布里斯托爾城租借至紐波特效力一個賽季，這段經歷也成為伯恩茅斯開始關注他的關鍵節點。彼時，伯恩茅斯的招聘主管德斯-泰勒持續在聯賽中考察他，并在他回歸布里斯托爾城后，明顯看到了他的成長。
泰勒回憶道：“我第一次是在U19梯隊看到他，之后是在紐波特。等他回到布里斯托爾城，我看到他在客場對陣普雷斯頓時替補登場，那場比賽之后，一切才真正開始加速。即便是在客場2-6輸給富勒姆的比賽中，他依然打進兩球，我當時就認定，‘必須把這個球員簽下來’。從那之后，我幾乎成了布里斯托爾城的‘季票觀眾’。”
不過，塞門約通往英超的道路依然并不平坦。在皮爾森執教布里斯托爾城期間，他并非絕對主力，而在伯恩茅斯有意引進他時，他又遭遇了傷病。最終，伯恩茅斯在2023年1月轉會窗口完成了這筆轉會。
泰勒表示：“我原本想在前一個夏天就簽下他和亞歷克斯-斯科特，但得到的反饋是，‘他在皮爾森執教期間出場機會并不多’。我嘗試解釋，這是因為教練的戰術體系并不適合他這種類型的球員。此外，我也清楚他當時有脛骨傷勢，需要一段時間休養，因此俱樂部并不愿意在那個時間點完成簽約。當時，俱樂部內部對這筆交易并未形成完全共識。直到加里-奧尼爾接手后，我們在討論引援時，理查德-休斯以及新東家開始認真聽取我的意見。不過，由于相關數據并不突出，他們依然有所猶豫，因此進展被拖延了下來。”
他繼續說道：“與此同時，也有其他俱樂部在關注他，其中水晶宮的推進速度一度快于我們。盡管俱樂部仍有顧慮，但我堅持認為，我已經觀察他整整三年，不能讓他被其他球隊簽走。他出色的職業態度和品行，最終也說服了我們部門的其他同事。就在水晶宮已經談妥個人條款的情況下，我們在最后時刻介入，完成了這筆交易。”
經過在伯恩茅斯連續三個賽季的成功歷練，塞門約來到曼城后迅速適應。如果他最終在聯賽爭冠中發揮關鍵作用，霍卡迪的那次選擇，或許值得瓜迪奧拉的一聲感謝。
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