近年來，歸化球員被認為是提升中國男足實力的捷徑，很多在中超效力的外援，都被視作潛在的歸化人選，其中就包括中超頂尖外援、上海海港頭號射手萊昂納多。然而，近日接受巴西媒體《UOL》的專訪時，萊昂納多否認了歸化傳聞，并稱自己沒有考慮入籍。
萊昂納多承認，早在2021年，他就收到過中國有關方面對于歸化的詢問，但他對此始終沒有太大興趣。“很多中國人對此（歸化）很感興趣，從大概2021年起，我就被詢問是否有意改籍?！比R昂納多透露，“成為歸化球員的條件是，要在中國連續居住滿5年。所以我沒有考慮過這種可能性，等我能入籍的時候，都已經31、32歲了，年齡太大，情況就比較復雜了?！?/p>
“盡管我沒有受過重傷，但如今傷病對球員來說影響很大。所以，等以后再說吧?！比R昂納多總結道。
如果真如萊昂納多所言，早在2021年就收到了歸化邀請，那也就是說，在他剛剛加盟中超時，就有人試圖讓他入籍。2021年，萊昂納多轉會到山東泰山，之后因為外租到韓國踢球，中斷了在中國的注冊。不過從2023年起，萊昂納多一直在中超踢球，到今年已經是第3年。因此，要想滿足歸化條件，需要等到2028年。只是從萊昂納多的態度來看，他對于未來代表中國國足登場，并沒有太大興趣。
除此之外，萊昂納多還批評了巴西人對亞洲足球的輕視。“我在亞洲踢球時，從未收到過巴西球隊的邀請，因為他們認為亞洲足球水平很低。我不理解并且不認同這種偏見。我也不知道巴西人為何看不起亞洲最強，巴西國家隊不久前2-3輸給了日本。對我來說，事情的真相已經顯而易見了?！?/p>
