非洲杯小組賽接近尾聲，雖然還有兩個小組的末輪比賽仍未開始，不過晉級16強的球隊，已經全部產生，等待幾個位置的最終確定。曼城的馬爾穆什和努里，利物浦的薩拉赫，曼聯的姆貝莫、迪亞洛和馬茲拉維，多名大家熟悉的英超球星，悉數晉級淘汰賽。
根據規則，24支參加決賽階段的球隊，分成6個小組，每個小組前兩名晉級，還有4個成績最好的第三名也能出線。已經完成所有小組賽的前面四個小組，有三支球隊的第三名都只有2分，坦桑尼亞憑借進球數的優勢，成為4個較佳的第三名，其余兩隊只能出局。同時，E組和F組的第三名，都至少有3分，因此，無論末輪結果如何，這兩個小組都擁有三支出線球隊。
至此，6個小組的前兩名，加上CDEF四個小組的第三名，16支晉級球隊全部確定，多場對陣也已經明確，等待最后幾個對手的落位。不難看出，非洲杯晉級太容易了，坦桑尼亞2平1負，一場不勝都可以參加淘汰賽。
明年的世界杯，非洲區一共有9個直接晉級名額，除了加納和佛得角在預選賽出局之外，其余7隊全部闖進非洲杯16強，參加世界杯洲際附加賽的民主剛果，也能進入非洲杯淘汰賽。實力還是決定一切，除了加納大意無緣非洲杯正賽，還有首次亮相世界杯的佛得角之外，能夠參加世界杯的球隊，都是非洲區擁有頂級實力的。
根據淘汰賽對陣圖，薩拉赫和馬爾穆什所在的埃及，16強面對貝寧，8強面對F組第一名和E組第二名的勝方，努里所在的阿爾及利亞，16強面對民主剛果，8強面對尼日利亞和F組第三名的勝方。這三名球員歸隊的日期，可能要往后推延。
對于英超豪門來說，曼聯受到非洲杯的影響很大，不僅三名主力缺席，同時隊長B費和芒特，還有梅努都因傷缺席，球迷不禁發出隊危速歸的吶喊聲音，與其爭奪非洲杯冠軍，還不如幫助曼聯爭冠。
那么，曼聯三將到底何時才能歸隊呢？
淘汰賽共有三個歸隊的節點，如果16強出局，最晚1月7日英超日報就能歸隊，也許能勉強趕上面對伯恩利的聯賽。如果八強出局，可能會勉強趕上足總杯64強的比賽。如果晉級半決賽，由于設立了季軍爭奪戰，只能等到最后一天，將錯過曼城的同城德比。
可見，無論如何，曼聯三人一定錯過周末面對利茲聯的英超聯賽，一定可以在面對阿森納的比賽之前回到球隊。有趣的是，摩洛哥有機會在八強面對F組的第二名，對手很有可能是喀麥隆或者科特迪瓦，如果出現這樣的情況，曼聯至少有一人，可以參加曼徹斯特德比，球迷朋友們，希望這名球員是誰呢？
科特迪瓦是上屆非洲杯冠軍，不過迪亞洛當時剛剛結束租借回到曼聯，而且遭遇傷病的困擾，并沒有入選國家隊參賽。薩拉赫雖然兩次闖進決賽，可是都跟冠軍失之交臂，跟馬內上演利物浦隊友冠軍之爭，令人難忘。本屆大賽，東道主摩洛哥，衛冕冠軍科特迪瓦，非洲勁旅塞內加爾等球隊，都是奪冠的熱門。
誰能捧起冠軍的獎杯呢？三周后的周末，非洲杯迎來冠軍爭奪戰，結果就會揭曉。
