當地時間1月3日足球日報中午，2003年齡段中國U23男足由阿聯酋迪拜飛赴沙特利雅得，準備參加即將在那里舉行的第7屆U23亞洲杯，從而打響中國足球2026年的第一槍。而幾乎與此同時，以邵佳一為主教練的新一屆中國男足教練組已齊聚廣東肇慶，準備拉開球隊新周期首次集訓的序幕。兩支國字號球隊雖肩負著不同使命，卻因為人才互通而形成某種內在聯系，進而攜手打造出全新的“大國家隊”。
U23國足參加的實際上是亞足聯主辦的最后一屆非奧運適齡球員的U23亞洲杯。由于各參賽隊在參加完本屆賽事后，僅剩下競逐今年名古屋亞運會這一項賽事任務，因此相當一部分參賽會員協會把此次賽事當作一次適齡甚至低齡代表隊的重要練兵機會。如日本足協就選派了一支以2005年齡段奧運適齡球員組成的低齡代表隊參加本屆U23亞洲杯。而中國隊在一定程度上也將本次賽事作為競逐亞運會的一次練兵。因此時至今日，中國足協也沒有公開這支球隊的具體目標。
客觀地說，中國足協對于這支U23國足在備戰、保障等方方面面提供了巨大支持。其中一個重要原因便是，這支球隊中有半數以上球員都進入了國足人才“蓄水池”。目前在隊中的王鈺棟、拜合拉木、胡荷韜甚至已經成為國足參加2026年世預賽的主力。此外，像蒯紀聞、吾米提江等近10名球員都已入選過國足集訓陣容，還代表國足參加過東亞杯賽。在新國足著力推進人才年輕化進程的大背景下，這些球員都是國足新帥邵佳一重點關注且大概率選用的預備役國腳。某種程度上說，U23國足通過參加U23亞洲杯，也要為國足鍛煉年輕球員。這些球員很可能在參加完本屆U23亞洲杯后，在3月下旬的國際比賽日窗口期內回歸或補充到新國足陣容之中。因此，U23國足即便不受目標牽絆，也需要打好本屆賽事，為自己正名。
抽簽結果顯示，中國U23隊與伊拉克、澳大利亞、泰國3支同齡球隊分在同一個小組。相比較而言，擁有多名旅歐球員的澳大利亞隊以及另兩支同組球隊都缺少多名適齡主力，且球隊近期在國際賽事中表現一般，因此U23國足完全有可能從小組突圍。據了解，雖然規則規定各參賽隊最多報名23名球員，但據了解，U23國足教練組很可能將全部27名參訓球員一并帶到利雅得，這是因為教練組擔心賽事揭幕前可能有個別球員遭遇傷病，或傷勢恢復情況不夠理想。
U23國足移師沙特的當天，以邵佳一為主教練的新一屆中國男足教練及管理團隊成員已齊聚廣東肇慶。按照計劃，國足全員將于4日在當地集中，拉開新周期首期集訓的序幕。在26名國腳之中，有11名球員年齡達到30歲或以上，其中包括顏駿凌、劉殿座兩位老門將。邵佳一之所以留用部分老將，一方面是因為多名低齡國腳正隨U23國足備戰亞洲杯，這支全新打造的國足需要有經驗的老隊員傳幫帶，另一方面，國足剛剛重建，新的一年還要通過一系列實戰來打造自身的技戰術風格，同時需要通過取勝建立信心，而選用一支以純年輕球員及新人為班底的球隊參加比賽，顯然是非常冒險的。
無論如何，國足下一個世界杯周期的主要人才將分別出自本期國足集訓以及U23國足陣容，從現在開始到名古屋亞運會開賽前，兩隊中2003-2006年齡段年輕球員的互通互融將形成常態。像王鈺棟等U23國足主力球員，將鐵定會在3月的國際比賽日期間加入到國足大家庭中，他們持續參加高質量的國際熱身賽，實際也為U23國足沖擊亞運會佳績提供了更多的實力保障。
值得注意的是，邵佳一在此之前就曾擔任過原2003年齡段U20國足、也就是現在這支U23國足前身的領隊及助教，他與U23國足西班牙籍主帥安東尼奧也建立了深厚的友誼，這也為兩支球隊相互配合與支持打下了基礎。一支全新的“大國家隊”呼之欲出。
文/北京青年報記者 肖赧
編輯/王帆
