英超第21輪，曼城主場1-1戰平布萊頓，賽后，The Athletic發表專題文章，深入剖析了這場平局背后暴露的曼城困境。TA不僅聚焦于被迫啟用的年輕中衛組合胡桑諾夫與阿萊恩的“壓力測試”表現，更尖銳地指出球隊在爭冠關鍵期暴露出掌控力下降、進攻效率不足的深層問題，并探討了對手球員阿亞里兩次致命失誤卻未受懲罰的戲劇性插曲，如何映襯出曼城近期在把握機會上的乏力。這場平局讓曼城在積分榜上進一步陷入被動，也為他們的衛冕之路敲響了警鐘。
曼城的爭冠之路再次受阻，連續第三場收獲平局，這次是與布萊頓戰平。
埃爾林-哈蘭德打破了他個人標準下的進球荒，結束了連續四場比賽未能破門的紀錄。在杰里米-多庫被迭戈-戈麥斯放倒后，主裁判托馬斯-布拉馬爾在VAR提醒下查看監視器，判罰了點球，哈蘭德一蹴而就。
曼城本有許多絕佳機會擴大領先優勢，但當三笘薰從左路內切，兜射遠角攻破詹路易吉-唐納魯馬把守的大門時，他們付出了代價。
佩普-瓜迪奧拉的球隊在最后半小時可能一直在尋找機會，但最終只能接受一個令人沮喪的平局。
年輕的中衛組合表現如何？
在過去的幾個月里選擇堅持使用愈發穩固的魯本-迪亞斯和約什科-格瓦迪奧爾組合后，瓜迪奧拉在本場被迫做出徹底改變，因為兩人都在周末對陣切爾西的比賽中受傷。
公平地說，胡桑諾夫和馬克斯-阿萊恩幾乎沒有時間來建立默契，因為這不僅是阿利恩的首秀，而且他還是在周一早上才從沃特福德的租借中被緊急召回。
這對組合本身對曼城來說并非明顯的問題；事實上，胡桑諾夫看起來非常穩健，能夠利用他的侵略性和回追速度挫敗布萊頓的一些反擊。阿萊恩在開場階段似乎對喬治尼奧-魯特有些吃力，讓客隊得以圍繞魯特展開進攻并將球傳入他創造出的空間，但這位20歲的球員隨后穩住了陣腳，看起來非常沉著，尤其是在球的運用上。
然而，考慮到不同賽事中的比賽數量，這顯然不是一個可行的解決方案，即便是短期之內。隨著納坦-阿克在曼城尋求絕殺時被換下，俱樂部為何在一月份轉會市場上物色新后衛的原因顯而易見——瓜迪奧拉在賽前也相當坦率地談及了此事。
曼城的進攻怎么了？
曼城本賽季表現不錯，很容易讓人相信，在上賽季的困境之后重建球隊的過程中，他們已經取得了巨大進步，但他們的大部分出色表現是以一種與我們以往習慣不同的方式實現的。
簡而言之，他們難以掌控許多比賽，但通常還是能憑借在反擊中新增的威脅（菲爾-福登、拉揚-謝爾基、蒂賈尼-賴因德斯和杰里米-多庫等球員在哈蘭德身后制造混亂）做得足夠好并取得勝利。
曼城在這里的問題是，當比賽進入白熱化階段時，他們無法像過去那樣重新完全掌控比賽，而依賴于那些攻擊手靈光一現的替代方案也未能奏效。
福登在過去幾場比賽中表現沉寂，而本場替補出場并錯失良機的切爾基也未能展現最佳狀態。多庫為曼城贏得了點球，哈蘭德在比賽末段也有努力，但他們無法像往常那樣配合，這被證明代價高昂。
亞辛-阿亞里為何未受懲罰？
關于這場比賽還有許多討論點，但有一個極其明顯的問題需要指出（這里并非指裁判本應在第一時間判給曼城上半場的點球）。
當亞辛-阿亞里在禁區內兩次（而不是一次）送出盲目傳球、將球權拱手相讓時，曼城獲得了兩次絕佳的得分機會，但主隊未能把握。
下半場剛開始，阿亞里就給貝爾納多-席爾瓦送上了直面球門的良機，但隊長在晃開角度后，一腳射門偏出，錯失了將比分改寫為2-0的機會。
隨后，在比賽最后10分鐘，當曼城試圖重新取得領先時，阿亞里令人費解地犯了完全相同的錯誤，這次是將球送給了拉揚-切爾基，后者雖然未能完成射門，但找到了哈蘭德。然而，這位挪威前鋒的射門被巴特-費布魯亨輕松化解。
阿亞里在那之后很快被換下，他在替補席上羞愧地低著頭，這也是理所應當。但他可能會因自己并未像本當遭受的那樣受到懲罰而感到些許安慰——而這對于曼城來說可能是多么昂貴的代價。
英超奪冠希望受挫
就在上周這個時候，曼城還深陷爭冠行列，他們在節禮日英超日報后戰勝諾丁漢森林的比賽讓許多人相信，他們又一次無休止的連勝即將到來。
事實上，他們一直進展順利，甚至元旦與桑德蘭的互交白卷也并非真正的恐慌理由，因為盡管他們讓阿森納取得了領先，但球隊表現出色并創造了良機。
周日對陣切爾西的比賽，他們本應早早鎖定勝局，是自己的失誤導致未能做到，但他們依然踢得足夠好，本應完成任務。
然而，現在已經是連續第三場平局，盡管他們在這里有一些絕佳機會，但最好的機會卻是布萊頓“拱手奉上”的，而他們未能把握住。
對陣切爾西比賽中的防守傷病讓他們的后防線捉襟見肘，在一周的時間里他們已經丟了6分，這讓人聞到了上賽季的味道。情況遠沒有那時糟糕，但這絕不是一個理想的位置。
瓜迪奧拉說了什么？
瓜迪奧拉在賽后接受天空體育采訪時，對球隊錯失的機會感到遺憾：“我對我們的比賽方式感到非常、非常滿意。我們錯過了很多（機會）。進球，你必須做到，但我們沒有做到。”
“我們沒有進球。僅此而已。有時我們能進球，有時不能。我們必須繼續努力。”
談到球隊受挫的爭冠形勢，他說：“我們有三場比賽沒有贏。現在（贏得聯賽）更困難了。我們會繼續前進。”
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