“計劃有變！準備奪冠！”，這個口號在U23國足闖入亞洲杯決賽后刷爆社交媒體，這支隊伍從小組出線、闖入四強到沖進決賽，完成了中國足球在U23亞洲杯歷史上的破冰之旅，北京時間1月23日足球日報，U23亞洲杯決賽將在沙特阿拉伯上演一場備受矚目的“東亞德比”，衛冕冠軍日本U23對陣首次闖入決賽的中國U23
日本隊主帥大巖剛在率隊1:0淘汰韓國隊后，展現出了衛冕冠軍的從容與自信，當被問及半決賽大幅輪換陣容的策略時，他直言：“這是一個戰略調整，但我始終相信，我們派出任何球員都能取勝！”相比之下，中國U23主帥安東尼奧的言論更顯務實與團結，半決賽3:0戰勝越南后，他解釋了為何更換6名首發：“因為我們隊中的所有球員都非常好，就這么簡單！”安東尼奧拒絕過度渲染決賽壓力，而是強調“先享受今天，再考慮日本隊”，這種輕裝上陣的態度，恰恰契合了球員們“毫無包袱、全力去拼”的決賽心態
U23亞洲杯的賽場曾長久地陳列著中國足球的苦澀，自2014年賽事創立以來，中國隊過往五屆比賽三度小組墊底出局，從未晉級過淘汰賽，而這一次，他們不僅一“黑”到底，以五戰零失球的堅韌防線令人驚嘆，半決賽三球大勝越南隊更讓球迷驚呼“中國神話，還在繼續！”這場勝利也是自2004年成年國家隊亞洲杯亞軍后，中國男足時隔22年重返洲際賽事決賽
決賽前，仔細分析國足奪冠可能性并不小！這支青年軍手握四大優勢，第一大優勢是日本隊的年齡結構，日本隊平均年齡才20歲，甚至一半球員還是大學生，這意味著在經驗方面，中國隊占優；第二大優勢是中國隊的身體素質，根據亞足聯統計，國足在本屆U23亞洲杯上的平均身高處于第二位，再加上日本隊平均年齡更小，在對抗上國足占據明顯優勢；第三大優勢是心理狀態，國足U23已創造歷史，所以心理層面毫無包袱，只管拼就行！第四大優勢是守門員李昊，鋼鐵防線是球隊的立足之本，五場比賽零失球，門將李昊貢獻28次成功撲救，并且還是以不丟球的方式挺進決賽！
日本隊雖然這次派出了U21年齡段國家隊參賽，但他們有衛冕冠軍的底氣，堅持日本男足一向以傳控為核心的技術特點，這支日本隊本屆賽事場均68%的控球率和91%的傳球成功率堪稱亞洲頂級，中場佐藤龍之介的調度是其進攻發動機，安東尼奧的戰術體系有相應克制日本隊的辦法，一是延續后防五人防線的緊湊站位，壓縮日本隊的傳控空間，二是放大高空球與定位球優勢，第三是保持反擊效率，利用王鈺棟、向余望的速度優勢，抓住日本隊邊后衛助攻后的空檔，打出簡潔快速的轉換進攻
李昊的一夫當關是中國隊的最大底氣之一，這位年輕門將憑借本屆賽事的出色表現，已經引起了歐洲俱樂部的關注，據媒體人苗原在社交媒體上透露，切爾西的球探已經關注到了中國U23門將李昊，當然，苗原也謹慎地表示，“球探看和說，跟用還離了十萬八千里”，李昊從西班牙留洋歸來，是這支國家隊中具有國際背景的球員之一
本屆U23國足以2003至2006年齡段球員為骨架，他們正是在2015年《中國足球改革發展總體方案》頒布、青訓建設被置于戰略高度后，系統成長起來的第一代成果，陣中既有本土青訓標桿王鈺棟，也有從西班牙留洋歸來的李昊，還有從校園足球體系中脫穎而出的張璦暉，主帥安東尼奧2018年來華，與多數隊員相識多年，共同成長，百花齊放的青訓路徑與長期穩定的教練團隊，構成了本次“奇跡”與“神話”的基礎
中國隊員在場上慶祝時把主帥安東尼奧高高拋起，場外，切爾西球探的目光已投向中國隊門將李昊，這些年輕人身后，是從“村超”“城超”草根熱潮到五級青訓體系搭建的社會基礎與治理結構的逐步修復，球場燈光漸暗時，人們突然發現中國足球漫長寒冬里，第一枝報春花已在最意想不到的角落悄然綻放
