當中國U23在綠茵場上帶來希望，成功闖入U23亞洲杯決賽，國字號男足時隔22年再進大賽決賽，也勾起了多少老球迷對22年前那段往事的復雜追憶。
2004年亞洲杯，作為東道主的中國隊一路闖進決賽，對手同樣是日本隊，卻因對方的手球破門，無奈與亞洲之巔擦肩而過，堪稱中國足球史上最痛的意難平！
2004年，對于中國足壇本是充滿希望的一年，首賽季中超聯賽正式啟幕，職業化邁入新階段，深圳健力寶問鼎冠軍。
一批80后年輕才俊嶄露頭角，開始坐上俱樂部和國家隊主力。但同樣是2004年，在那個夏天，我們見證了中國足球至今最痛的遺憾！
在那屆亞洲杯的兩年之前，中國隊在2002年首次踏上世界杯賽場，雖然三戰盡墨卻攢足了底氣，多少人相信這將是中國足球崛起的開始。
2004年，亞洲杯首次來到中國，在北京、濟南、重慶、成都四座城市舉辦，第一次有16支參賽球隊。
中國隊與日本隊、韓國隊、沙特隊一起作為一檔種子隊，陣中匯聚李瑋鋒、鄭智、孫繼海、邵佳一等核心球員，還有徐云龍、肇俊哲、李金羽、劉云飛等實力派戰將。
坐鎮北京工人體育場，主教練阿里漢帶領的中國隊在A組首輪卻給大家潑了個冷水，2-2戰平巴林隊，未能取得開門紅。不過在第2輪，中國隊5-0大勝印尼隊，再次點燃了球迷的熱情。第3輪1-0小勝卡塔爾隊，3輪2勝1平不敗榜首出線。
進入1/4決賽，國足踢得酣暢淋漓，3-0大勝伊拉克隊。球員們在場上自信團結的身影，讓多少人相信，我們真的能在本土問鼎亞洲之巔。
半決賽對陣伊朗隊，雙方常規時間1-1陷入僵局，加時賽門將劉云飛多次化解對方射門威脅。
點球大戰，我們屏住呼吸，看著球員們一個個走上罰球點，當最后一個點球命中，點球大戰比分4-3，我們真的闖進決賽了！
那一刻，全國球迷都在暢想，國足將在家門口捧起亞洲杯冠軍！
2004年8月7日足球日報，亞洲杯決賽，中國隊對陣日本隊，球迷前往工體期待在現場見證國足勇奪冠軍，多少人的目光都聚焦在電視屏幕上。
比賽開場后，第21分鐘，中村俊輔利用標志性的任意球造成國足門前混亂，福西崇史接隊友厚點頭球擺渡破門得分，國足1球落后！
但很快在第30分鐘，老將李明為中國隊扳平比分，閻嵩在兩名日本隊防守球員下強行突入禁區，隨后橫傳中路，李明迎球左腳低射破門，1-1！
工體無數五星紅旗揮舞，士氣高漲的國足一度控制了場上局勢，然而在下半場，第66分鐘噩夢降臨了。
這是全場比賽最具爭議的一幕：中村俊輔開出角球，國足門前一片混亂，中田浩二近距離用手將球打進，比分1-2！
從畫面回放來看，球的確是被用手打進的，但科威特主裁判賽義德-卡米爾卻認定進球有效，國足以這樣一種冤屈的方式突然陷入落后的局面！
球員們抗議，多少親眼目睹的球迷無奈與憤怒，可判罰無法改變，我們對西亞裁判就此形成了刻板印象。
國足士氣受挫，日本隊在下半場補時第1分鐘抓住機會，玉田圭司單刀破門，1-3！
當終場哨響，比分定格在1-3，日本隊奪得亞洲杯冠軍，我們竟因對方的手球破門與亞洲之巔擦肩而過。
那個夜晚，多少球迷失眠了。回想那個手球鏡頭，不甘與憤怒交織，卻又無可奈何……
時至今日，曾見證過這場比賽的球迷仍會耿耿于懷，更有人認為：這是中國足球發展的轉折點，是中國足球由盛轉衰的分水嶺。
此后二十余年，中國足球假賭黑橫行、青訓斷層、聯賽動蕩，國家隊屢戰屢敗。2006世預賽亞洲區7-0大勝中國香港隊，竟因算錯凈勝球而被淘汰出局。
但同樣是這段時期，憑借手球奪得亞洲杯冠軍后，日本足球發展一路順暢，如今穩坐亞洲第一。
如果當年有VAR，如果那個手球能被公正判罰，國足是不是就能奪冠？是不是中國足球的發展軌跡就會有所不同？
可惜沒有如果，那場遺憾終究成了無法彌補的過往。二十二載光陰，足以讓青年球迷步入中年，足以讓一支球隊從巔峰墜入谷底艱難攀爬……
現如今的中國足球，正在微光中艱難爬升，這屆中國U23不乏已穩坐俱樂部主力的年輕才俊，他們用奔跑與堅持展現出了久違的朝氣與拼勁。
這回闖入U23亞洲杯決賽，最后一個對手又是日本隊，希望小伙子們不留遺憾勇奪桂冠。當2004年的遺憾早已成為過往，相信2026年的勝利將成為一個起點。
愿在多年后，當我們回望2026年U23亞洲杯，依舊為這屆中國U23而自豪，希望這將是中國足球重整行裝開啟輝煌新程的序章！
