體壇周報全媒體記者 李靜宜
利物浦防線深受傷病魔咒嚙噬。周中1比0慘勝桑德蘭，客串右閘的33歲日本后腰遠藤航賽中重傷離場，擁躉愴然，觀者揪心，無人不為其堅毅表現而折服。在斯洛特時代逐漸被邊緣化的遠藤，為寶貴出場機會，不惜舍身而戰。對“黑貓”下半時，遠藤航在防守傳中時傷到足踝，但為給球隊爭取換人時間，遠藤忍痛防守角球，在幾乎無法站立的情況下堅持逾1分鐘，直至危機解除，遠藤航脫力倒地，隊醫沖刺入場，為其戴上氧氣面罩紓解痛楚，遠藤在擔架上掩面流淚，似已預見殘酷未來。
周末迎戰布萊頓的足總杯第4輪賽前發布會，斯洛特被率先問到日本后腰的傷情，荷蘭教頭延續此前的消極論調：“我們無法期待積極結果。當前只能靜觀其變。我們預計他將長期傷缺。這已不是我們首次在右后衛位置遭遇傷病，除了接受，別無他法。我們必須尋找解決方案，以維持球隊表現。”
斯洛特今季已在右后衛一處啟用6名不同球員，布拉德利賽季報銷，弗林蓬仍在康復，好在喬·戈麥斯傷愈復出，右閘常規客串者索博斯洛伊也將結束對曼城的紅牌停賽。
遠藤航同樣面臨賽季報銷的風險，斯洛特面臨輪換與取勝的兩難處境，“負荷管理至關重要，因為我們眼下的重中之重就是不再增添傷員。這對主帥及其醫療團隊而言，始終是個艱難的平衡——每一次都要采取最佳決策。球員7天3賽的確有可能招致傷病，但球員7天3賽的情況又屢見不鮮。這就是我們所面臨的挑戰，不過關鍵之最在于今日訓練，我們要觀察球員狀態、傾聽他們的感受，然后做出最優決策。”
既然陣容捉襟見肘，又逢國內杯賽，何不青訓拔擢？“我一直都在關注他們，因為所有小將都參與了今日訓練。但講實話，其中幾位日益接近一線隊水準，另有恩古莫哈和尼奧尼則已是一線水平。像這樣的比賽對他們也是機會，但關鍵在于找到合適的平衡點，畢竟我們要面對實力強勁的布萊頓。如何安排出場陣容的平衡性，是我們需要進一步深思的問題。”
范戴克一擊制勝黑貓，斯洛特贊同胞中衛身體與精神屬性俱佳，尤其對利記定位球進攻，范戴克戰術作用突出：“我幾乎可以說，當今英超，球隊唯一的必備屬性就是處理好定位球。昨天我又看了一場比賽，定位球幾乎參與了比賽中的一切。本賽季他已通過定位球為我們打進幾粒進球，上賽季同樣如此，這一點至關重要，不論進攻端還是防守端，他的空中威脅巨大，進攻時能夠策動殺機，防守時也能幫助我們避免失球。所以沒錯，他非常重要。我也希望他還能通過定位球為我們取得更多進球。”
因定位球的穩健發揮、尤其角球進攻得分比重，阿森納得以位居英超與歐冠雙料榜首，雖然遭受輿論奚落，卻引發同行重視乃至借鑒。斯洛特承認，這在一定程度上改變了他對定位球的看法：“我第一反應是‘沒有改變’，因為我歷來秉持‘一旦定位球攻防失衡，球隊幾乎不可能取勝’的觀點。英超整體實力太強，每場都是硬仗。但看聯賽發展趨勢，或許我不該說我的想法沒變，而應該點頭稱是，因為現如今的每一天，我都要談論定位球的重要性。你之前問過我，為何我們在歐冠和英超的表現存在差異。最簡單的答案就是定位球。因為在歐冠，我們的定位球表現排名第一，而在英超卻是墊底。這一點同樣反饋在積分榜上。如今的英超，比上個賽季更加、更加、更加依賴定位球。盡管我本就對其無比重視，但它現在的重要性已然飆升至頂點。如果你的定位球得失球像我們現在這樣，是不可能贏得聯賽冠軍的。不論運動戰表現如何，除非在定位球數據上達到正五、正六、正七、正八、正九甚至正十，唯有如此才有爭冠機會。”
